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해군/2005. 1~2 69 태이다. 지상으로 떨어지는 도중에 녹으면 비가 되고 녹지 않으면 눈이 된다. 지금까지 통계에 의하면 지상 의 기온이 0℃ 이하일 때는 눈, 7℃ 이상일 때는 비가 되고 0~6℃ 사이에는 눈이 될 때도 있고 비가 될 때도 있다. 기온이 2~3℃일 때 눈이 될 확률은 50~60%이 다. 드문 예이지만 기온이 10℃인데도 눈이 내린 적이 있기는 하다. 하지만 온도가 너무 높거나 낮을 때 형성 된 눈의 결정은 밋밋한 육각형인 경우가 많다. 가장 아 름다운 눈의 결정은 영하 10~20℃ 사이에서 만들어 진다. 눈은 성장과정에 있어 수증기의 양과 기온에 따라 여러 가지 다른 모양이 된다. 눈의 결정은 부채살을 펼 쳐 놓은 듯한 판형, 별형, 기둥형, 바늘형, 나뭇가지형, 장구형을 기본꼴로 하여 수많은 변형이 나타나는데, 국제 눈 및 얼음 위원회에서는 이 여섯 가지 기본 모양 에 불규칙형을 더해 7종을 눈 결정의 기본형으로 정하 고 있다. 눈 결정의 크기는 보통 2mm 정도이므로 아 름답고 다채로운 눈의 세계로 빠져들기 위한 길은 그 리 어려운 것이 아니다. 대천문학자 케플러는 1611년 눈 결정을 다룬 최초 의 과학논문인『육각 눈송이에 관하여』에서 300년 뒤 에나 대답할 수 있는 질문을 던졌다. “왜 눈의 결정은 항상 육면 대칭을 보이는가?” 눈의 결정이 육각형인 것은 눈의 성분이 물이기 때 문에 나타나는 현상이다. 물은 2개의 수소가 결합된 구조를 가지고 있다. 2개의 수소가 결합하는 각도와 물 분자끼리 어울리는 방식에 따라 물 분자의 모양이 형성된다. 물 분자는 매끄러운 면보다는 두 면이 만나 는 모서리끼리 더 잘 달라붙기 때문에 각진 모양을 이 루게 되며 육각형으로 배열될 때 가장 안정적인 모양 을 띄게 된다. 결국 눈 결정은 물 분자 가 안정적으로 배열 된 상태에서 얼어붙 은 것이다. 또한, 눈은 내릴 때 공기 중의 온도 분포에 따라 습설(濕雪)인 함박 눈과 건설(乾雪)인 가루눈으로 크게 나누어진다. 상층 대기의 기온이 높은 날에는 습 기가 많아 눈 결정 이 서로 잘 뭉쳐지 기 때문에 함박눈이 잘 내리고, 상층 대 기의 기온이 낮은 날에는 눈 결정이 서로 부딪혀도 달라붙 지 않고 그대로 내리기 때문에 고운 가루눈이 내린다. 그래서 포근한 날보다는 추운 날에 내리는 눈이 더욱 더 아름답다. 이른 아침, 눈 내린 세상은 고요하다. 느낌으로만 그 런 것이 아니다. 눈은 소리를 흡수하는 성질이 강하기 때문에 눈이 쌓이면 이 세상 모든 잡음들이 사라진다. 눈 덮인 세상의 고요함은 눈 결정만큼이나 아름다운 추억을 되돌아보는 애잔한 마음과 오묘한 자연이 함께 만들어 낸 이 세상 최고의 걸작품이다. 자료 : Caltech의 눈 결정 홈페이지