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초토화작전 감행
토벌대는 1948년 11월 중순부터 1949년 3월까지 약 4개월 동안 중산간마을에 들이닥쳐 집집마다 불을 지르고 남녀노소 가림 없이 무차별 학살하는 '초토화작전'을 자행했다.
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[ 이승만 대통령의 계엄령 ]
1948년 11월 17일 제주도에 선포된 계엄령은 참혹한 초토화작전을 뒷받침했다. 계엄령은 법률이 제정되지 않은 상태에서 대통령령(令)만으로 선포됨으로써 '불법 계엄령' 논란을 불러일으켰다.